梅雨から夏にかけて、耳の中がかゆい、イヤホンを外すと耳が蒸れた感じがする、耳だれや耳の詰まり感が気になる。そんなときに話題になりやすいのが「耳カビ」です。
耳カビは、外耳道に真菌が関わる状態を指す日常的な呼び方です。ただし、耳のかゆみや違和感は、細菌による外耳炎、湿疹、耳あか、イヤホンによる刺激などでも起こります。自己判断で耳の中をこすったり、市販薬や以前の薬を使ったりせず、症状が続く場合は耳鼻科で確認しましょう。
耳カビとは？
耳カビは、医学的には外耳道真菌症や真菌性外耳炎と呼ばれることがあります。耳の穴から鼓膜までの通り道である外耳道に、カビの仲間である真菌が増え、かゆみ、耳だれ、耳の詰まり感などにつながることがあります。
外耳道は本来、耳あかや皮膚の働きで守られています。ところが、湿気がこもる、耳掃除で傷がつく、水分が残る、イヤホンで蒸れるなどが重なると、外耳道の環境が乱れやすくなります。
梅雨・夏に気をつけたい理由
耳カビが気になる時期は、湿度の高さ、汗、水遊び、長時間のイヤホン使用が重なりやすい季節です。耳の中を完全に乾かそうとして強くこする必要はありませんが、湿気と刺激をためない習慣は意識しておきたいところです。
湿気と汗がこもりやすい
梅雨や夏は、汗や湿気で耳まわりが蒸れやすくなります。髪が耳にかかる、帽子やマスクを長時間使う、寝具が湿気を含むなど、耳まわりの不快感が増えることもあります。
イヤホンを長時間使いやすい
ワイヤレスイヤホンやカナル型イヤホンは便利ですが、長時間つけっぱなしにすると耳の中が蒸れやすくなります。汗や皮脂がついたままケースに戻すと、イヤホン自体の清潔管理も気になります。
耳掃除のしすぎで刺激になる
耳がかゆいと、綿棒や耳かきで奥まで触りたくなります。ただ、外耳道をこすりすぎると小さな傷や乾燥につながり、かゆみを繰り返しやすくなることがあります。
耳カビかもしれないサイン
次のような症状がある場合、耳カビを含む外耳道のトラブルが起きている可能性があります。ただし、症状だけで原因を見分けるのは難しいため、自己診断ではなく耳鼻科で見てもらうことが大切です。
- 耳の中のかゆみが続く
- 耳だれや湿った感じがある
- 耳が詰まったように感じる
- 聞こえにくさがある
- 耳の痛みや赤みがある
- イヤホンを使うと違和感が強くなる
痛みが強い、聞こえが急に悪くなった、めまい、発熱、耳の周りの腫れがある場合は、早めに医療機関で相談してください。
やってはいけない耳ケア
耳の中がかゆいときほど、自己流のケアで悪化させないことが大切です。耳の中は見えにくく、鼓膜や外耳道を傷つけるおそれもあります。
- 綿棒や耳かきを奥まで入れてこする
- 爪で耳の中をかく
- 耳だれがあるのにイヤホンを使い続ける
- 以前もらった点耳薬を自己判断で使う
- アルコール、酢、オイルなどを耳の中に入れる
- 痛みや聞こえにくさを放置する
耳だれや痛みがあるときは、耳の中に何かを入れる前に耳鼻科へ相談しましょう。鼓膜に穴がある人、耳の手術歴がある人、持病がある人は特に自己流のケアを避けてください。
耳鼻科では何を確認する？
耳鼻科では、耳の中を観察し、外耳道の状態、耳あか、耳だれ、鼓膜の状態などを確認します。必要に応じて耳の中を処置したり、原因に合う薬を使ったりします。
耳カビの場合、耳の中をきれいにする処置や、真菌に対する薬が検討されることがあります。ただし、治療内容は耳の状態によって変わります。市販薬や家にある薬で済ませようとせず、症状が続くときは診察を受けましょう。
毎日できる耳まわりの蒸れ対策
耳カビを完全に避ける方法として断定はできませんが、耳の中を傷つけず、湿気や汚れをためにくくする工夫は日常で取り入れやすいです。
イヤホンは清潔にして休憩を入れる
イヤホンは使用後に乾いたやわらかい布で拭き、汗や皮脂を残さないようにします。長時間使う日は、途中で外して耳を休ませましょう。耳だれ、痛み、強いかゆみがある日は使用を控えるのが無難です。
耳の入り口だけやさしく拭く
入浴後や汗をかいた後は、タオルで耳の外側と耳の入り口を軽く押さえる程度にします。綿棒を奥まで入れて水分を取ろうとすると、かえって外耳道を傷つけることがあります。
寝具や髪の湿気も見直す
寝汗や湿気が気になる季節は、枕カバーをこまめに替え、髪を乾かしてから寝ると耳まわりの蒸れを減らしやすくなります。寝具の湿気対策は、枕とマットレスの睡眠環境も参考になります。
受診を考えたい目安
耳のトラブルは、軽いかゆみだけに見えても、外耳炎や中耳の問題が関わることがあります。次のような場合は、セルフケアだけで様子を見すぎないようにしましょう。
- かゆみが数日以上続く
- 耳だれ、におい、湿った感じがある
- 痛み、腫れ、赤みがある
- 聞こえにくさ、耳鳴り、詰まり感がある
- めまい、発熱、強いだるさがある
- 糖尿病、免疫に関わる病気、耳の手術歴がある
- 子どもや高齢者の耳の症状が続く
耳の中は自分で見えないため、「たぶん耳あか」「たぶんカビ」と決めつけないことが大切です。気になる症状があるときは、耳鼻科で原因を確認してください。
よくある質問
耳カビは聞き慣れない言葉なので、日常のケアで迷いやすいテーマです。よくある疑問を整理します。
耳カビは自然に治りますか？
原因や耳の状態によります。耳のかゆみや耳だれが続く場合、自然に様子を見るより耳鼻科で確認したほうが安心です。自己判断で耳の中をこすったり薬を使ったりするのは避けましょう。
イヤホンを使うと耳カビになりますか？
イヤホンだけで耳カビになるとは言えません。ただし、長時間の使用、汗や皮脂がついたままの使用、耳の中の蒸れ、耳掃除のしすぎが重なると、耳の違和感につながることがあります。清潔に使い、耳に違和感がある日は休ませましょう。
綿棒で耳の中を乾かしてもいいですか？
耳の入り口を軽く拭く程度なら日常的に行いやすいですが、奥まで入れてこするのは避けましょう。外耳道を傷つけたり、耳あかを奥に押し込んだりすることがあります。
まとめ
耳カビは、梅雨や夏の湿気、汗、イヤホンの蒸れ、耳掃除のしすぎが重なる時期に気をつけたい耳のトラブルです。耳のかゆみ、耳だれ、詰まり感、聞こえにくさが続く場合は、自己判断せず耳鼻科で確認しましょう。
毎日のケアでは、イヤホンを清潔にする、長時間つけっぱなしにしない、耳の中をこすりすぎない、耳まわりの湿気をためにくくすることが大切です。耳は見えない場所だからこそ、違和感を軽く見すぎず、早めに相談する習慣を持ちましょう。
参考情報
- Cleveland Clinic「Fungal Ear Infection」
- CDC「Preventing Swimmer’s Ear」
- MedlinePlus「Swimmer’s ear」
- ENT Health「Swimmer’s Ear」
- 枕とマットレスの睡眠環境
- 汗のニオイ対策
投稿者プロフィール
- Beauty LifeHack編集部です。美容・健康・ダイエット・暮らしを整えたい女性に向けて、日常で実践しやすい情報をわかりやすく発信しています。
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