普段何気なく食べているチョコレート。
疲れた時に食べると、効果的なことをご存知でしょうか？
無性にチョコレートが食べたくなるのには、理由があるのです。
「ちょっと一息つきたいな…」そいういときは、チョコレートを食べるといいでしょう。
他にも、嬉しい効能があるチョコレートについてご紹介します。
チョコレートに含まれる豊富な栄養成分
チョコレートには、私たちの心と体に嬉しい様々な成分が含まれています。
- カカオポリフェノール（チョコレートの健康効果の鍵となる最重要成分）
- テオブロミン（リラックスをサポートする成分）
- カフェイン
- ビタミン（ビタミンEやナイアシンなど）
- ミネラル（マグネシウムや鉄分など）
- 食物繊維・カカオプロテイン（腸内環境をサポートする成分）
これらの成分が複合的に働くことで、精神的に落ち着かせてくれる作用が期待できます。精神が落ち着くことで、不安や緊張感が和らげられ、精神的疲労の回復をサポートしてくれるのです。
最近注目されている高カカオチョコレート
特に最近では、「高カカオチョコレート」というものが、様々なお菓子メーカーから販売されています。これは一般的にカカオ成分が70%以上含まれるチョコレートのことです。
通常のチョコレートよりもカカオ成分が高く、苦味が強いのが特徴ですが、その分カカオポリフェノールなどの栄養成分が豊富に含まれており、健康効果への期待も高いと言えるでしょう。
チョコレートの種類と効果の違い
チョコレートにはいくつか種類があり、カカオの含有量によって得られる効果も変わってきます。
| ダーク（高カカオ） | カカオ含有量が多く、カカオポリフェノールを最も効率よく摂取できます。健康効果を期待する方に最適です。 |
|---|---|
| ミルクチョコレート | 乳製品や砂糖が多く含まれ、マイルドな味わいです。ポリフェノールはダークより少なくなりますが、糖分による素早いエネルギー補給に向いています。 |
| ホワイトチョコレート | カカオバターのみを使用し、カカオマスを含まないため、カカオポリフェノールはほぼ含まれていません。甘さを楽しみたい時に向いています。 |
チョコレートを食べたくなる理由
マグネシウム不足
体内のマグネシウムが不足しているときに、マグネシウムを多く含むチョコレートを食べたくなることがあると言われています。
特に、女性の場合は生理前に食べたくなることが多いようですが、たくさん食べるのはカロリー過多や糖質・脂質の摂りすぎに繋がるため注意が必要です。
セロトニン不足
満足感や幸福感を感じさせる通称「幸せホルモン」であるセロトニンが不足する時にも、チョコレートが欲しくなります。
チョコレートに含まれる必須アミノ酸のトリプトファンはセロトニンの原料となり、テオブロミンも分泌をサポートする可能性があります。
さらに、チョコレートには幸福感をもたらす脳内物質「エンドルフィン」の分泌を促す作用もあるとされており、疲労感を和らげリラックスする手助けをしてくれます。
チョコレートの嬉しい効能
動脈硬化予防・高血圧の改善
カカオポリフェノールには、血管を広げて血圧を下げる作用や、悪玉コレステロールの酸化を防ぐ作用があることが複数の研究で確認されています。毎日の健康維持に非常に役立つ成分です。
集中力と記憶力の維持
最近の研究では、高カカオチョコレートを摂取することで、カカオポリフェノールが集中力の維持や認知機能パフォーマンスの低下抑制に寄与することが発表されています。また、フラバノール成分の感覚刺激が、記憶や覚醒に関わる神経系を活性化することも分かっています。
疲労を回復させリラックス効果をもたらす
チョコレート特有の成分であるテオブロミンには、血流を改善し神経を鎮静させる作用があります。これにより、精神的な疲労を回復させ、深いリラックス効果をもたらしてくれます。
腸内環境の改善・整腸作用
カカオに含まれる難消化性タンパク質（カカオプロテイン）や食物繊維が腸内の善玉菌を増やし、便通の改善など整腸作用をもたらすという研究結果もあります。内側からのすっきり感をサポートします。
糖尿病のリスク減
チョコレートに含まれる成分には、インスリン抵抗性、酸化ストレス、炎症に対する予防効果があるということが最近の研究でわかっています。適切な量を摂取することで、健康的な血糖値の維持を助ける可能性があります。
アンチエイジング効果
赤ワインや緑茶と並ぶほど豊富に含まれるカカオポリフェノールには、強力な抗酸化作用があります。この成分が活性酸素の働きを抑えることで、皮膚の老化を防ぎ、アンチエイジングに繋がります。
貧血予防
チョコレートには鉄分も含まれています。特に鉄分が不足しがちな女性にとって、美味しく手軽に鉄分を補給できる食品の一つです。
効果的な食べるタイミング
カカオポリフェノールは水溶性で、体内に数時間しか留まることができません。そのため、1日数回に分けて食べるのが効果的です。
- 朝食時：血行を促進し、体と脳をしっかりと目覚めさせます。
- 仕事前・仕事中：テオブロミンと適度な糖質が、集中力の維持をサポートします。
- 夕方・仕事終わり：セロトニンの分泌をサポートし、心身をリラックスさせます。
- 夕食後：エンドルフィンによる幸福感で、1日の疲れを癒やします。
チョコレートの注意点
チョコレートは様々な良い作用が期待できますが、食べ過ぎはよくありません。糖分や脂質の過剰摂取となり、かえって健康を損なう原因になります。
健康効果を得るための1日の摂取量は、10g〜25g程度（板チョコレートの約半分からそれ以下）を数回に分けて継続的に食べるのが理想的です。
一般的な板チョコレートは1枚50〜55gあるため、一度に1枚まるごと食べることは推奨されません。
また、特に高カカオチョコレートにはカフェインが多く含まれます。妊娠中の方やカフェインに敏感な方は、過剰摂取を避けるため食べる量を控えめにすることをおすすめします。
PMS（月経前症候群）でお悩みの方も、月経前の食べ過ぎ（カロリーや糖質の摂りすぎ）には十分注意しましょう。
最後に
いかがでしたか？チョコレートの持つ豊富な栄養成分と、様々な効能についてご紹介しました。
仕事で一息入れたい時、ちょっと疲れたなというときは、適量のチョコレート（特に高カカオのもの）を毎日の習慣に取り入れてみるのがおすすめです。
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ぜひ、チェックしてみてください。
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- BeautyLifehackの編集部です。女性が嬉しい商品やちょっと便利な裏技軟化を紹介してきます。
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