エクオールは、大豆イソフラボンから腸内細菌の働きで作られる成分として知られています。更年期世代の女性向けサプリメントでもよく見かけるため、「若返りに効くの？」「更年期症状にいいの？」と気になる人も多いはずです。
ただし、エクオールは薬ではありません。飲めば肌が変わる、特定の病気を防げる、生活習慣の問題を補える、といった断定的な考え方は避ける必要があります。
この記事では、エクオールとは何か、大豆食品との関係、作れる人・作れない人の違い、検査やサプリメントを考えるときの注意点をまとめます。
エクオールとは？
エクオールは、大豆イソフラボンの一種であるダイゼインが、腸内細菌によって代謝されてできる成分です。大豆食品を食べると誰でも同じように作れるわけではなく、腸内細菌の状態などによって個人差があります。
大豆イソフラボンは、体内でエストロゲンに似た作用を示すことがあるため、植物エストロゲンとして説明されることがあります。ただし、女性ホルモンそのものではなく、体調の悩みを食品やサプリだけで解決できるわけではありません。
更年期世代が気になりやすい理由
更年期は、閉経前後のホルモン変化に加えて、睡眠、仕事、家庭、ストレス、生活習慣などが重なりやすい時期です。厚生労働省のe-ヘルスネットでは、更年期障害は多様な症状が現れる可能性があるものとして説明されています。
よく見られる不調には、ほてり、のぼせ、発汗、眠りにくさ、気分の落ち込み、疲れやすさ、肩こり、頭痛などがあります。ただし、似た症状の背景に甲状腺疾患、貧血、うつ病、生活習慣病などが隠れることもあります。
更年期かもしれないと思っても、サプリメントだけで様子を見続けるのではなく、生活に支障がある場合は婦人科や医療機関に相談しましょう。
エクオールと大豆食品の違い
大豆食品を食べることと、エクオール配合サプリメントを使うことは分けて考える必要があります。
| 種類 | 例 | 考え方 |
|---|---|---|
| 大豆食品 | 豆腐、納豆、豆乳、味噌、きなこ | 食事の一部としてたんぱく質や食物繊維を補いやすい |
| 大豆イソフラボン配合食品 | 特定保健用食品、強化食品など | 通常の食品より摂取量が増えやすいため表示量を確認する |
| エクオールサプリメント | エクオールを配合した粒・カプセルなど | 食品とは別に、体質、持病、服薬との相性を考える |
食品安全委員会は、大豆イソフラボンについて、通常の大豆食品からの摂取と、特定保健用食品やサプリメントなどで上乗せして摂る場合を分けて考える情報を公開しています。
大豆食品全体の取り入れ方は、大豆イソフラボンを含む食品と摂りすぎに注意したいケースも参考にしてください。
エクオールを作れるかは検査で分かる？
エクオールを体内で作れるかどうかを調べる検査キットがあります。一般的には、尿中のエクオールを調べるタイプが知られています。
ただし、検査結果はあくまで一つの目安です。「作れない」と分かったからすぐにサプリが必要、「作れる」から何をしても大丈夫、というものではありません。食事、睡眠、運動、体調、症状の強さを合わせて判断しましょう。
エクオールに期待しすぎないほうがよいこと
エクオールや大豆イソフラボンについては、更年期症状、骨、肌、血管などに関する研究が行われています。一方で、個人差があり、食品やサプリメントで医薬品のような効果を期待するのは適切ではありません。
特に、次のような表現は慎重に考える必要があります。
- 飲むだけで若返る
- シワやたるみが改善する
- 乳がんや前立腺がんのリスクを下げると断定する
- 更年期障害が治る
- 生活習慣病を防げる
- 体重が確実に減る
美容や健康のために取り入れるなら、まずは食事全体のバランス、睡眠、運動、健診を整えることが基本です。
大豆食品を毎日に取り入れるコツ
エクオールだけに注目するより、毎日の食事で大豆食品を無理なく使うほうが続けやすくなります。
- 朝食に納豆や豆腐の味噌汁を足す
- 間食の甘い飲み物を無調整豆乳に置き換える
- 冷奴や湯豆腐を副菜にする
- きなこをヨーグルトやオートミールに少量加える
- 味噌汁は具だくさんにして塩分を増やしすぎない
豆乳の選び方は、生理前に豆乳を飲むときの考え方でも詳しく整理しています。
サプリメントを使う前に確認したいこと
エクオールサプリメントを試す場合は、複数の商品を重ねず、表示量を守ることが前提です。大豆イソフラボン配合食品、ソイプロテイン、豆乳、大豆食品を同時に多く摂っている人は、摂取量が増えすぎていないか確認しましょう。
次に当てはまる人は、自己判断で始める前に医師や薬剤師に相談してください。
- 妊娠中・授乳中の人
- 大豆アレルギーがある人
- 乳がん、子宮体がん、子宮内膜症、子宮筋腫などホルモンに関わる病気の治療中・経過観察中の人
- ホルモン療法を受けている人
- 薬を継続して飲んでいる人
- 肝臓、腎臓、甲状腺などの病気で通院している人
NCCIHも、大豆食品とサプリメントは分けて考える必要があり、妊娠中・授乳中や薬を使っている場合は医療者に相談することをすすめています。
更年期の不調があるときの優先順位
更年期世代の不調は、サプリメント選びだけでなく、生活全体で見ることが大切です。
- 症状、月経、睡眠、気分、食事をメモする
- 食事でたんぱく質、野菜、海藻、豆類を不足させない
- ウォーキングや階段など軽い活動を増やす
- アルコール、喫煙、睡眠不足を見直す
- つらい症状は婦人科で相談する
朝食でたんぱく質を整えたい人は、朝食に食べるべき、たんぱく質の多い食事とその効果も参考になります。
よくある質問
エクオールを作れない人は大豆食品を食べても意味がありませんか？
意味がないわけではありません。大豆食品は、たんぱく質、食物繊維、ミネラルなどを含む食品です。エクオールを作れるかどうかに関係なく、食事の一部として役立ちます。
エクオールサプリは更年期症状に効きますか？
研究はありますが、効果の感じ方には個人差があります。更年期症状が強い場合は、サプリメントだけに頼らず、婦人科で治療や生活面の相談をしてください。
大豆食品は毎日食べたほうがいいですか？
豆腐、納豆、豆乳、味噌などを無理なく取り入れるのはよい方法です。ただし、同じ食品に偏らず、魚、肉、卵、野菜、海藻、きのこ、穀類も組み合わせましょう。
美容目的で飲んでもいいですか？
食品やサプリメントに過度な美容効果を期待するのは避けましょう。肌のためには、紫外線対策、保湿、睡眠、たんぱく質を含む食事のほうが土台になります。
まとめ
エクオールは、大豆イソフラボンが腸内細菌によって代謝されてできる成分です。更年期世代の女性に向けた情報や商品で見かけますが、若返り、がん予防、生活習慣病予防を断定できるものではありません。
まずは、大豆食品を含むバランスのよい食事を整えること。サプリメントを使う場合は、表示量を守り、持病や服薬、妊娠・授乳、ホルモンに関わる病気がある人は医療者に相談しましょう。つらい更年期症状がある場合は、食品だけで抱え込まず婦人科に相談してください。
参考情報
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- Beauty LifeHack編集部です。美容・健康・ダイエット・暮らしを整えたい女性に向けて、日常で実践しやすい情報をわかりやすく発信しています。
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